DÉCOUVERTE RÉVOLUTIONNAIRE I Des effets de l'explorateur britannique Andrew « Sandy » Irvine auraient été retrouvés sur le mont everest après 100 ans

Une découverte faite par l'équipe d'expédition dirigée par Jimmy Chin lors de l'ascension du Mont Everest pour le prochain film documentaire de National Geographic,

Reportage exclusif sur NatGeo.com

Il s'agit de la première preuve possible de la mort d'Irvine depuis sa disparition lors de l'expédition de 1924 avec George Mallory, dont les restes ont été retrouvés sur l'Everest en 1999 par Conrad Anker

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Plus d’informations : https://www.nationalgeographic.com/adventure/article/sandy-irvine-body-found-everest

Après 100 ans de spéculations autour de son sort, les restes partiels d'Andrew Comyn « Sandy » Irvine auraient finalement été découverts sur le Mont Everest. Âgé de 22 ans, Irvine a disparu alors qu'il tentait de conquérir le plus haut sommet du monde le 8 juin 1924, aux côtés de son compagnon d'ascension, le célèbre alpiniste George Mallory.

La découverte a été faite par une petite équipe comprenant l'explorateur National Geographic, le photographe, le réalisateur lauréat d'un Academy AwardⓇ et l'alpiniste professionnel Jimmy Chin, ainsi que les alpinistes et cinéastes Erich Roepke et Mark Fisher. Ce que l'on pense être le pied d'Irvine, enveloppé dans une chaussette et une botte, a été trouvé sur le glacier central de Rongbuk, sous la face nord de l'Everest, à une altitude inférieure à celle où se trouvaient les restes de Mallory. Les effets - identifiés par son nom cousu sur une chaussette - sont désormais en possession de la China Tibet Mountaineering Association, qui est responsable des permis d'ascension sur la face nord de l'Everest.

La découverte a été signalée à la Royal Geographical Society, qui a organisé l'expédition de Mallory et Irvine en collaboration avec le Club Alpin. À l'époque, il s'agissait seulement de la troisième ascension britannique du mont Everest. Elle a également été communiquée à la petite nièce et biographe d'Irvine, Julie Summers, l'un des nombreux membres de la famille encore en vie. La famille Irvine s'est portée volontaire pour comparer les résultats des tests ADN avec les restes afin de confirmer l'identité d'Irvine.

« Toute expédition vers l'Everest se fait dans l'ombre d'Irvine et de Mallory », a déclaré M. Chin. « C'est certainement le cas pour nous. Et parfois, dans la vie, les plus grandes découvertes se produisent quand on ne les regarde même pas. Ce fut un moment intense et émouvant pour nous et toute notre équipe sur le terrain, et nous espérons que cela pourra enfin apporter la paix à ses proches et au monde de l'escalade dans son ensemble. »

« Il est remarquable que cette découverte ait été faite l'année du centenaire de la disparition de Sandy », a déclaré M. Summers. « Je vis avec cette histoire depuis que j'ai 7 ans, lorsque mon père nous a raconté le mystère de l'oncle Sandy sur l'Everest. L'histoire est devenue plus réelle lorsque des alpinistes ont retrouvé le corps de George Mallory en 1999, et je me suis demandé si le corps de Sandy serait découvert à son tour. Un quart de siècle après cette découverte, il semblait extrêmement improbable que l'on découvre quelque chose de nouveau. Lorsque Jimmy m'a dit qu'il avait vu le nom d'A.C. Irvine sur l'étiquette de la chaussette à l'intérieur de la botte, j'ai fondu en larmes. Ce fut et restera un moment extraordinaire et poignant.»

Le professeur Joe Smith, directeur de la Royal Geographical Society, a déclaré à propos de la découverte : « En tant qu'organisateur conjoint de l'expédition de 1924 à l'Everest (avec le Club Alpin), la Société apprécie profondément le respect que l'équipe de Jimmy Chin a témoigné à la dépouille de Sandy Irvine et la sensibilité dont elle a fait preuve à l'égard des membres de la famille de Sandy et des autres personnes liées à cette expédition. Sandy était un personnage exceptionnel et a apporté une contribution significative à notre compréhension de l'Everest et de l'Himalaya. La découverte de sa dépouille permet à ses proches et à l'ensemble de la communauté des alpinistes de tourner la page, et nous sommes reconnaissants à Jimmy et à son équipe d'avoir permis cette découverte et d'avoir fait en sorte que Sandy soit entre de bonnes mains. La Société continuera à aider Jimmy, son équipe et la famille élargie de Sandy pendant ce qui sera inévitablement une période d'intérêt mondial intense.»

Irvine et Mallory étaient des alpinistes britanniques qui ont disparu en 1924 au cours d'une expédition organisée par la Royal Geographical Society et l'Alpine Club pour être les premiers à atteindre le sommet de l'Everest. Le mystère de savoir s'ils ont atteint le sommet avant leur mort intrigue les alpinistes et les historiens depuis des décennies. Le corps de Mallory a été découvert en 1999 par l'alpiniste Conrad Anker, mais jusqu'à présent, les restes d'Irvine n'avaient jamais été retrouvés.

L'ascension de l'équipe a été financée par National Geographic Documentary Films pour un prochain documentaire réalisé et produit par E. Chai Vasarhelyi et Chin, l'équipe lauréate des Academy Awards et des BAFTA Awards à l'origine de « Free Solo », et par leur bannière Little Monster Films.

Déclaration de la famille Irvine sur la découverte :

« La famille Irvine est profondément émue d'apprendre la découverte des restes partiels de Sandy Irvine. Nous sommes reconnaissants à l'équipe d'alpinistes et de cinéastes, dirigée par Jimmy Chin, qui a fait la découverte et qui l'a traitée avec respect et professionnalisme. Nous sommes heureux que les restes soient maintenant entre les mains du CTMA. Sandy Irvine était le plus jeune membre de l'expédition de 1924 sur le mont Everest et a disparu sur les pentes supérieures de la montagne avec George Mallory le 8 juin 1924 ».

A propos de Jimmy Chin
Chin est un grimpeur, skieur et alpiniste professionnel, membre depuis 20 ans de l'équipe d'athlètes de The North Face et explorateur du National Geographic. Au cours des 20 dernières années, il a mené ou participé à des expéditions d'escalade et de ski-alpinisme de pointe sur les sept continents et a participé à la première et unique descente à ski du sommet de l'Everest par un Américain. Il est également cinéaste et photographe pour le National Geographic. Il a travaillé avec les plus grands explorateurs, aventuriers et athlètes de notre époque, documentant leurs exploits dans les conditions et les lieux les plus difficiles du monde. Avec sa femme, Elizabeth Chai Vasarhelyi, il a coréalisé les films « Meru », « Free Solo », « The Rescue », « Wild Life », « Return To Space » et leur premier long métrage scénarisé, « Nyad ».  Leur prochain documentaire, « Endurance », sera présenté en avant-première ce week-end au BFI London Film Festival. Chin et Vasarhleyi ont remporté l'Oscar® du meilleur documentaire en 2019 pour « Free Solo ».

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Visuels disponibles ici :
https://www.dropbox.com/scl/fo/6437sw52auufr7p4trvic/AMJh63g4r2VrB3ld_V6nVQc?rlkey=iohvm00bvz7rdyjzaavjs9yik&st=a0x3p4jt&dl=0